164. Откуда появились совы

Говорят, прежде не было сов. Тогда жил в одном селепии под крутой горой скупой и бессердечный старик. Он был трудолюбив и работал на своей земле от зари до зари, по никогда ничего у него не находилось для нуждающегося бедняка. Звали старика Карьо.

Хижина у старого Карьо была маленькая, но стояла она посередине большой усадьбы, и усадьбу эту огораживала колючая изгородь. Весь день люди видели старого Карьо за работой. Ранним утром он появлялся в усадьбе, сажал овощи, окуривал манговые деревья и иногда чинил изгородь. Кроме жадности он был известен еще своим хвастовством. Поверить ему, так на свете нет ничего такого, чего бы он не знал. Только заикнется собеседник о прошедшей грозе, а уж он перебивает: "Знаю я, знаю, отчего была гроза!"

Однажды к старому Карьо пришел сосед.

- Похоже, созревают твои кабачки, старый Карьо, - заговорил он.

- Знаю, приятель, - сказал старик, - хорошие удались, а все потому, что я не ленился их окуривать.

- А до чего твои манго хороши, старый Карьо!

- Знаю, что хороши. У хорошего хозяина деревья всегда крепкие.

- Не мог бы ты дать мне корзину манго, старина Карьо? - спросил гость.

- Никак не могу, они уже запроданы. Потом, может, дам, - ответил скупой старик.

- Тогда хоть один кабачок дай, - упрашивал сосед.

- Я уже договорился о продаже, - солгал Карьо.

Обиженный, сосед ушел. Он вернулся домой, не получив плодов, которые помогли бы ему хоть как-нибудь перебиться, пока ве придут лучшие времена.

- Ты принес нам чего-нибудь поесть? - спросила его жена.

- Карьо ничего мне не дал, - грустно ответил муж.

- Что же, значит, наши дети умрут от голода, - сказала женщина и расплакалась.

Так бывало не один раз. Никому ничего не удавалось выпросить у старого Карьо. Не пожалеет он тебя, хоть с голоду помирай.

- Работать надо, чтобы не голодать, - огрызался он, когда его упрекали в жадности.

О чем бы пи заговорили с ним односельчане, все он знал, на все у него был ответ.

- Да знаю я, - говорил он, - знаю, почему умер Тасьо!

Знаю, отчего сейчас засуха. Знаю, почему разлилась река.

Когда же его спрашивали, что он знает, он никогда не давал прямого ответа:

- А тебе зачем? Знаю - и все.

Даже тем, что он вправду знал, Карьо не хотел поделиться с односельчанами. "Как только земля его носит!" - говорили о нем люди.

И вот однажды в селении появился нищий старик в рваной одежде и с бородой до земли. Он шел прихрамывая, опираясь на палку, и зашел в усадьбу к скупому Карьо.

- Карьо, подай, сколько можешь, убогому нищему, - сказал он, протягивая руку за подаянием.

- Нечего мне тебе дать, - отвечал старый Карьо.- Иди проси у других.

- У тебя много денег - ведь вчера ты продал овощи, - скапал нищий.

- Ты что, лучше меня знаешь, сколько в моем кошельке? - обозлился Карьо.- Пошел прочь, пока не спустил на тебя собак!

- Неужели ты ото сделаешь? - спросил нищий.

- Обязательно сделаю. А почему мне этого не сделать? Думаешь, у меня на тебя собак не хватит?

Старый Карьо раскрыл было рот позвать собак, да так и застыл, не в силах сдвинуться с места. Он начал уменьшаться и уменьшался до тех пор, пока не стал совсем маленьким. Руки его стали крыльями, голова стала головой мудрой птицы. Глаза остались человеческие, но место носа занял большой клюв. Птица сидела неподвижпо и не отрывая глаз смотрела на нищего. - Это тебе в наказание, жадный и хвастливый Карьо, - сказал нищий.- Отныне ты будешь человеко-птицей. Не водить себе дружбы ни с птицами, ни с людьми. А добывать себе пропитание ты будешь только по ночам.

Сказав это, нищий исчез, словно его и не было.

Люди не могли понять, куда девался старый Карьо. Сад его поделили соседи, и лишь в ночное время летал он теперь по своей усадьбе.

- Что за птица с человечьим лицом? - спрашивали люди, завидев его.- Не впускайте ее в дом, она предвещает несчастье!

Но когда крестьяне увидели, что птица вылавливает мышей в поле, они стали радоваться.

- Сова не предвещает беду, - говорили они теперь, собираясь по вечерам.- Она ловит мышей, которые поедают рис.

Она наш друг.

И по сей день люди вспоминают старого Карьо.