163. Сказка о пяти пальцах

Говорят, что в древние времена большой палец не отстоял от остальных пальцев на руке так далеко, как теперь. Все пальцы тогда располагались рядом, хотя были неодинаковой толщины и длины. Самый маленький назывался мизинцем, следующий - безымянным, самый длинный и самый старший из пяти - средним, следующий за ним назывался указательным, потому что его дело было указывать, а последний, короткий и самый толстый, назывался большим.

Как рассказывают старики, у пяти пальцев был господин, свирепый и сильный. Каждому из них он дал какое-то дело. Мизинец прочищал грязные дырки в стенах и крыше дома, безымянный носил золотые кольца с бриллиантами, средний правил в доме, указательный показывал дорогу, а большой давил ползавших в доме насекомых.

Однажды пятеро слуг почувствовали сильный голод - их некому было накормить, потому что их господин ушел с самого утра и все еще не возвращался, хотя уже близился вечер. Мизинец, самый маленький и самый слабый, хуже других переносил голод. Он пе выдержал и сказал безымянному:

- Я очень хочу есть. Почему нас не кормят?

- Я тоже хочу есть, - отвечал безымянный, - у меня от голода живот подвело.

Их разговор услышал старший, средний, палец, который пе решался начать первым жаловаться только из страха, что его могут поднять на смех. Он тут же отозвался:

- Хорошо, что я услышал ваши жалобы. Сказать правду, меня тоже мучает голод. Куда запропастился наш господин?

Теперь в разговор вступил и указательный палец, изнемогавший от усталости и голода.

- Просто удивительно, что происходит, - обиженно проворчал он.- Работы у нас хоть отбавляй, а наш господин еще заставляет нас голодать.

- О да, - подхватил большой палец.- Наш господин совсем о нас не заботится. Если мы его слуги, то это еще не значит, что он может пренебрегать нами и морить пас голодом, - сказал он, глядя в упор на своих друзей.

Указательный палец, который был ближе всех к большому, сразу заметил, что тот совсем потерял голову от гнева. Чтобы успокоить его, он сказал:

- Мы не должны позволять, чтобы нас вел гнев. Помни, что мы только слуги и господин может распоряжаться нами, как ему заблагорассудится.

- Негодяй! - возмутился большой палец.- И ведь он все время поступает так с нами. Я не могу больше выносить такое обращение!

- А что мы можем сделать? - спросил безымянный.

- Как что? - сердито сказал большой.- Если захотите, у нас мигом появится еда, и мы спасемся от голодной смерти!

- Где же мы возьмем еду? - спросил мизинец, скорчившийся от голода.- Расскажи нам, что ты придумал.

Большой палец встал, выпрямился, посмотрел на них и сказал:

- Немного решимости, друзья. Раз нам угрожает голодная смерть, кража не будет преступлением!

Голос его, когда он говорил эти слова, немного дрожал.

- Кража? ~ воскликнул указательный палец, широко раскрыв глаза.- Я умру с голода, но не украду!

- И я тоже! - поддержал его мизинец.- Я самый маленький и слабый из вас, но лучше я буду терпеть голод, чем украду!

- Тем более я! - присоединился безымянный, которого средний толкнул в бок.

- А уж я и подавно! - надменно произнес средний.- Где вор, там и тюрьма.

У большого покраснели уши, и он злобно уставился на товарищей: они казались ему малодушными.

- Если вы хотите умереть с голоду, то я не хочу! - воскликнул он.

Он тут же ушел, разыскал припасы, спрятанные их господином, и наелся до отвала.

Остальные четверо возмутились поступком большого пальца и, когда он вернулся, прогнали его, говоря:

- Уходи от нас, мы не хотим тебя знать!

С тех пор большой палец стоит отдельно от своих товарищей.