150. Питонг

Жили когда-то муж и жена - Мелапио и Петрона, и было у них семь сыновей. Меланио был дровосеком. Жили они очень бедно, до того бедно, что иногда им совсем нечего было есть.

И вот однажды Меланио сказал жене:

- Дети наши растут, и я не знаю, как мы их всех прокормим. Помочь нам они не могут: слишком малы. Не лучше ли нам было бы жить без них?

- Конечно лучше, - отвечала Петрона, - но только как нам от них избавиться?

- А я отведу их завтра в лес собирать хворост, - ответил муж, - и скажу им, что пойду искать хворост получше, а сам уйду домой. Они домой прийти не смогут: не найдут дороги.

Жена согласилась с его злым замыслом, но младший сын - его звали Питонг^* - случайно услышал их разговор и рассказал о нем братьям. Очень огорчились братья; они не зпали, что им делать. И тогда Питонг, самый умный из них, сказал:

^* (Питонг - букв. "Седьмой".)

- Перед тем как мы завтра пойдем в лес, я наберу белых камешков и возьму их с собой. Я пойду последним и буду по одному бросать камешки на землю, и, если отец, как он сказал, уйдет от нас, мы легко найдем по камешкам дорогу домой.

Остальные братья согласились, хоть им и не верилось, что такой маленький мальчик их спасет.

На другое утро отец повел детей в лес. Питонг стал бросать на дорогу свои камешки. Когда они зашли далеко в лес, отец сказал:

- Собирайте в одну кучу весь хворост, какой найдете, а я уйду ненадолго и вернусь.

Сказав это, отец поспешил домой к жене.

- Наконец-то мы сбросили с себя это бремя, - сказал он ей, и оба они были очень рады.

Мальчики собрали большую кучу хвороста и стали звать отца, но он, конечно, не отвечал - ведь его поблизости не было. Тогда Питонг повел их, отыскивая дорогу по белым камешкам на земле. Мальчики благополучно пришли домой, и родители, увидев их, онемели от изумления.

На следующее утро отец снова повел сыновей в лес. На этот раз все мальчики набрали с собой белых камешков и хлеба, который они думали съесть, когда проголодаются; но на этот раз отец завел их так далеко, что у них, чтобы заметить дорогу, не хватило камешков. Питонг не стал есть свой хлеб, а отламывал от него кусочки и бросал их, как камешки,наземлю. Наконец они дошли до места, где отец решил их оставить. Место это заросло густым кустарником, и здесь было много хвороста, который он опять велел им собирать. Дети взялись за работу, а отец незаметно от них ушел. Закончив работу, братья увидели, что его нет, и стали думать, как им вернуться домой. Найти дорогу, по которой они шли сюда, им не удалось: хлеб съели муравьи, и дети стали кричать:

- Отец, отец, где ты?

Когда от голода и усталости у них не осталось больше сил кричать, они сели на землю и стали плакать.

Начало смеркаться. Питонг стал уговаривать братьев:

- Перестаньте плакать, ведь вы уже большие! Идите за мной.

Он повел их, и через полчаса братья пришли к высокому дереву. Питонг влез на него, чтобы посмотреть, нет ли поблизости дороги. Он вскарабкался на самую верхушку, огляделся и крикнул им:

- Братья, я вижу дом, а в нем свет! Пойдемте туда, может быть, там нас накормят!

Они пришли к дому и увидели, что он ярко освещен и богато украшен, будто там идет пир. Однако в нем было очень тихо. Питонг постучал в дверь, и ее открыла женщина. Она приветливо приняла их, и мальчики попросили ее дать им чего-нибудь поесть и рассказали, как бессердечный отец бросил их. Женщина им сказала:

- Мой муж - великан-людоед, и, если он увидит вас здесь, он наверняка вас съест. Я вас покормлю и спрячу, пока он еще не пришел. Смотрите только, чтобы вас не было слышно.

Едва дети кончили есть, как снаружи послышался громкий топот. Женщина испуганно вскрикнула и сказала:

- Это пришел мой муж! Идите за мной вон в ту комнату и забирайтесь скорее в большой сундук.

Дверь распахнулась, великан вошел, понюхал воздух и сказал свирепым голосом:

- Что-то пахнет человечиной - не иначе кто-нибудь здесь есть!

Эти слова он повторил несколько раз. Сначала жена не хотела показывать ему мальчиков, но в конце концов, испугавшись, показала.

- Добро пожаловать, мои молодые друзья, - захохотал великан, - очень рад вас здесь видеть!

Питонг бесстрашно поглядел на него, но остальные задрожали от ужаса.

- Покорми этих мальчиков и постели им удобную постель, - сказал великан жене, - завтра утром я их всех убью.

Услышав эти слова, шестеро братьев испугались еще сильнее, и теперь им кусок не шел в горло. Однако Питонг продолжал думать, как спасти их всех. В комнате, где они должны были спать, спали также семь сыновей великана. Они были такого же роста, как сыновья дровосека, только на них были богатые одежды.

В полночь Питонг разбудил братьев, и они тихо, чтобы не разбудить сыновей великана, сняли с них одежду и надели на них свою, а сами оделись в их одежду.

Еще не рассвело, когда в спальню вошел великан. Он постоял немного около постелей и повернулся к той, где спали его сыновья. Нащупав рукой их грубую одежду, он подумал, что это заблудившиеся дети. Он отрубил топором головы всем семерым и снова пошел спать.

Питонг и его шестеро братьев крадучись вышли из дома и поспешили в лес. Когда наступило утро и великан увидел, что убил собственных детей, его охватила ярость. Он надел волшебные сапоги и волшебную шапку, схватил волшебную палку и бросился догонять детей.

Мальчики услышали погоню и спрятались в пещеру. Но у великана был хороший нюх, и он, чувствуя их запах, стал ходить вокруг и искать их. Наконец великан устал, сел, прислонившись к дереву, и уснул. Питонг следил за ним из пещеры сквозь маленькую дырку. Когда он увидел, что великан спит, он сразу же позвал братьев. Они мигом утащили у великана сапоги, шапку и палку и с их помощью быстро вернулись домой.

Родители очень удивились их возвращению, по обрадовались, когда узнали о палке, шапке и сапогах. Благодаря этим вещам семья скоро разбогатела.

А великан, когда проснулся, увидел, что лишился всей своей силы. Он настолько ослаб, что не мог подняться с земли, и так и умер в лесу.