151. Сирота Хуан и его дядя

Жил когда-то мальчик Хуан. Родители его умерли, оставив ему в наследство только лошадь. У Хуана не было для нее места, и он попросил своего дядю, которого звали Диего.

- Позволь мне держать эту лошадь в твоей конюшне.

Дядя согласился. Хуан часто приходил в конюшню кормить свою лошадь, заботливо за ней ухаживал, и она стала гладкая и красивая.

И вот однажды Диего заметил, что лошадь Хуана стала глаже и красивее его лошадей. Диего охватила зависть. Он убил лошадь племянника, а сам сказал Хуану:

- Твоя лошадь заболела и подохла.

Так Хуан потерял последнее, что у него было. Он отрезал от убитой лошади лучшие куски мяса и, не взяв с собой никакой иной пищи, отправился искать счастья в другую страну.

Проходя через лес, Хуан увидел лежащего на земле старика. Старик умирал от голода, хотя у него был с собой целый мешок денег. Когда Хуан подошел к нему, старик, от боли и слабости едва ворочая языком, сказал:

- Скажи, сынок, что у тебя в мешке?

- Вяленая конина, - ответил Хуан.

- Покажи мне ее.

Старик заглянул в мешок, и у него голова закружилась, когда он увидел мясо и почувствовал его приятный запах.

- Не поменяешь ли ты свой кусок мяса на мой мешок денег? - спросил он Хуана.- У меня много денег, но ведь их есть нельзя, а я слишком слаб, чтобы дойти до города и купить себе еды. Ты, сынок, сильнее меня - возьми в уплату за мясо этот мешок денег, пойди с ним в город и купи себе любой пищи, какой ты только захочешь. Ради бога, пожалей меня и оставь мне это мясо, иначе я умру от голода!

Хуан отдал старику мясо, взвалил тяжелый мешок денег на спину и пошел с ним назад, к дяде.

- Дядя Диего, - крикнул Хуан, подходя к дому, - иди скорее сюда, помоги мне внести в дом этот тяжелый мешок денег!

- Да это целое состояние! - воскликнул, подходя к нему, дядя Диего.- Где ты взял эти деньги?

- Мне их дали за мясо моей лошади, - ответил Хуан.

- Дядю Диего снова охватила зависть. "Если за одну лошадь, - подумал он, - Хуан получил столько денег, сколько же я могу получить за своих пятнадцать лошадей!" Он пошел в конюшню, убил всех своих лошадей и срезал с них мясо. Потом он положил мясо в мешки и, взвалив на спину два мешка, пошел но улице, выкрикивая:

- Конина, конина, кому нужна свежая конина?

- Сколько она стоит? - спросила, выглядывая из окна, седая старуха.

- Триста девяносто девять тысяч песо, девяносто девять песет и шесть с половипой сентаво фунт, - ответил дядя Диего.

Люди, слышавшие эти слова, начали смеяться: они подумали, что он сумасшедший. Никто не покупал у него конину, никто не хотел с ним торговаться, и мясо сгнило.

Диего, опечаленный, вернулся домой и, думая, что племянник сыграл с ним злую шутку, решил ему отомстить. Он посадил маленького сироту в мешок, зашил его и сказал:

- Ночью я брошу тебя в реку.

Сказав это, он пошел по своим делам. Хуан стал кататься в мешке, рвать его зубами и ногтями и наконец выбрался наружу. Не тратя даром времени, он посадил в мешок собаку в наморднике и снова зашил его.

Наступила ночь. Дядя взвалил мешок на спину, отнес к реке и бросил в самое глубокое место. Он был уверен, что Хуан погиб и деньги племянника перейдут к нему.

Но настало утро, и Диего увидел, как в дом, улыбаясь, входит Хуан.

- Откуда ты? - удивился Диего.- Как ты мог выбраться из мешка?

- У меня нет времени рассказывать, я спешу и пришел к тебе попрощаться.

- Куда ты спешишь?

- Назад, на дно реки, там ждет меня моя возлюбленная - сирена^*.

^* (Сирена - сказочное существо, полуженщина-полурыба. По представлениям, распространенным в пров. Лагуна, особенно в городке Пагсанхан, они живут в местных реках.)

- Хуан, - взмолился дядя, - очень прошу, возьми меня с собой!

- Нет, нет и нет, никак не могу, - ответил мальчик.- К ней можно ходить только поодиночке, иначе сирена рассердится и не впустит больше в свой дворец ни одного существа из нашего мира.

- Тогда пусти меня первым!

- Нет, нет и нет! - повторил мальчик.

Но дядя стал упрашивать Хуана, и в конце концов мальчик уступил его просьбам, притворяясь, что делает это с большой неохотой. Дядя влез в мешок из-под риса, а Хуан крепко-накрепко мешок завязал. "Я одурачу Хуана, - подумал дядя.- Когда попаду в подводное царство, я стану мужем сирены и больше никогда не вернусь домой - ха-ха-ха!"

"Я одурачу его, - подумал Хуан.- Никакой сирены в реке нет. Наконец-то я избавлюсь от своего злого и жадного дяди!"

В полночь Хуан бросил мешок с дядей Диего в реку и сказал:

- Надо всегда отдавать все долги, поэтому пусть простят мне то, что я сделал!

Тяжелый мешок пошел на дно, и больше никто никогда не слыхал о Диего.