203. Священник и черт

(Зап. учитель Кутаисского народного училища Ш. Ломинадзе. Опубл.: СМОМПК, т. XIX, отд. II, стр. 143-145. Перевод отредактирован.)

К одному царю приходит силач и говорит:

- Или найди такого человека, который одолел бы меня, или же бери в свой дворец и корми!

- Хорошо, - говорит царь, - живи у меня.

Силач поселился во дворце. За обедом и ужином он съедал по два барана. Надоело царю кормить обжору, и шлет он людей по всему царству: "Отыскать человека, который мог бы помериться силою с царским богатырем!"

Все царство обошли, но не могли найти такого человека: никто не отваживался вступить в борьбу с богатырем, который по четыре барана в день съедал. На обратном пути посланные сели однажды отдыхать у берега реки. Вдруг видят: едет священник верхом на муле. Как увидел он мост через реку, соскочил с мула, подлез ему под брюхо, взял на плечи и перенес на другой берег. Царские послы, видя это, и говорят между собой:

- Какого еще нам надо силача? Возьмем его!

Сказано - сделано. Догнали священника и говорят:

- Все царство обошли, а такого сильного, как ты, еще не видели. Пойдем к царю, у него есть богатырь - бороться с ним будешь.

- Господь с вами, - говорит им священник. - Какого вы нашли во мне силача?! В жизни своей ни с кем не боролся.

Но посланные не отстали и взяли его насильно. Впереди идут царские посланцы и ведут мула, а сзади плетется священник. Подходят они так к мостику. Мул заупрямился, не хочет идти по мостику: он привык, чтобы его переносили. Царские люди принялись его бить, и мул перешел через мостик, но с непривычки сломал он себе ногу. Священник рассвирепел и кричит:

- Да что вы со мною делаете! Зачем вы изувечили мула?!

- Да будут прокляты все черти на свете! - говорят ему царские люди. - Не мы ему сломали ногу, а сам он сломал ее!

- Причем тут черти? - сказал священник. - Не черти, а вы виноваты.

Переругиваясь таким образом, они продолжают путь. В это время догоняет их сзади какой-то мальчик и говорит священнику:

- Возьми меня к царю. Я буду бороться с царским силачом.

Священник обрадовался и согласился. Приходят к царю и докладывают о священнике. Царь выходит и говорит:

- Можешь ли ты, отец, вступить в борьбу с моим силачом?

- Зачем мне вступать в борьбу с ним?! - отвечает священник. - Его и мой причетник может одолеть!

Царь смеется, а богатырь из себя выходит от злости. Вышел он, схватил мальчика, поднял его выше головы и с такой силой бросил на землю, что бедняжка, казалось, должен был лопнуть, как водяной пузырь. Но мальчик, к общему удивлению, не упал даже, а стал на ноги и смеется. Богатырь снова бросил его на землю - а он опять на ногах стоит. Тут мальчик вскочил на плечи богатырю и сдавил ему шею с такой силой, что тот запросил пощады и еле ноги унес от страшного противника.

Царь призывает после того священника и награждает его целыми тюками золота и серебра. Идут обратно священник и его мнимый причетник и везут на хромоногом муле полученные сокровища. Как подошли к мостику, переходя который мул сломал себе ногу, священник обращается к своему спутнику и говорит:

- Все это золото и серебро принадлежит тебе, мой друг и спаситель. Не будь тебя, я погиб бы!

- Нет, - говорит ему его спутник. - Золото и серебро я дарю тебе за то, что ты защитил чертей. Люди делают глупости, а ругают чертей, будто они во всем виноваты.

Сказав это, мнимый причетник скрылся под мостиком. Оказалось, что то был черт.