144. Мария и золотая туфелька

Жили когда-то муж и жена, у которых была единственная дочь Мария. Мать ее умерла, когда Мария была еще совсем маленькой. Прошло несколько лет, и отец Марии влюбился во вдову Хуану, у которой было две дочери. Старшую дочь вдовы звали Роса, младшую - Дамиана. Мария была уже девушкой, когда ее отец женился на Хуане. Она осталась жить с отцом и мачехой, но Хуана и обе ее дочери обращались с ней как со служанкой. На ней лежала вся домашняя работа: мытье полов, стирка, приготовление пищи, и единственной одеждой ее были грязные лохмотья.

И вот однажды принц Малекадель решил, что настало ему время жениться, и устроил бал, на который пригласил всех девушек своего королевства. Он сказал, что самая красивая из них станет его женой.

Когда Дамиана и Роса услышали, что во дворец приглашаются все красивые девушки королевства, они стали обсуждать, что им надеть, когда они пойдут на бал. Бедная Мария в это время стирала на реке белье. Ей было грустно до слез, что у нее нет платья, в котором она могла бы пойти на бал. Вдруг к ней подполз краб и спросил человеческим голосом:

- Почему ты плачешь, Мария? Расскажи мне об этом, потому что я твоя мать.

Мария ответила:

- Мачеха и ее дочери обращаются со мной как со служанкой. Вечером во дворце будет бал, а мне не в чем на него пойти.

Разговаривая с крабом, девушка не заметила, как к ней подошла мачеха. Увидев краба, Хуана приказала Марии:

- Поймай его и приготовь на обед.

Мария схватила краба и понесла домой. Сначала, зная, что это ее мать, она не хотела варить его, но Хуана так избила ее, что девушке пришлось повиноваться. Перед тем как Мария опустила краба в горшок, краб сказал ей:

- Мария, не ешь моего мяса, а когда меня съедят, собери все, что от меня останется, и зарой в саду, недалеко от дома.

На этом месте вырастет дерево, которое даст тебе все, что только ты у него попросишь.

Отец и мачеха с дочерьми съели краба, а все остатки Мария зарыла в саду. Когда же наступили сумерки, она увидела:наместе, где она зарыла остатки, выросло дерево.

Немного позже Роса и Дамиана отправились на бал во дворец, а их мать Хуана легла спать. Тогда Мария пошла в сад к дереву и сказала ему:

- Мне тоже хочется на бал, помоги мне, пожалуйста, туда поехать.

Тут же грязные лохмотья Марии превратились в нарядное платье, на ногах у нее появились золотые туфельки, и она увидела перед собой карету, запряженную четверкой прекрасных лошадей. Прежде чем Мария села в карету, дерево сказало ей:

- Ты должна вернуться домой до полуночи. Если но вернешься, твоя одежда снова превратится в лохмотья, а карста исчезнет.

Мария обещала дереву об этом помнить, села в карету и поехала на бал. Когда она приехала и вошла в зал, все взгляды обратились к ней - она оказалась самой красивой из девушек на балу. Мария села между Росой и Дамианой, но ни та ни другая не узнали ее. Принц танцевал только с ней, но вдруг Мария увидала, что уже половина двенадцатого. Она сразу попрощалась с принцем, поскорее села в карету и уехала.

Когда она вернулась в сад, дерево снова превратило ее красивое платье в лохмотья, а карета исчезла. Мария легла, а потом вернулись Роса и Дамиана и рассказали ей обо всем, что было на балу.

На следующий вечер принц устроил новый бал. Когда, одевшись в лучшие свои наряды, Роса и Дамиана уехали, Мария снова пошла к дереву. Дерево одело ее лучше прежнего, дало ей карету, запряженную пятеркой лошадей, и опять наказало Марии, чтобы она вернулась до двенадцати.

Принц очень обрадовался, снова увидев ее, и опять танцевал с ней одной весь вечер. Мария так увлеклась танцами, что совсем забыла о времени и вспомнила только, когда услышала, что часы бьют двенадцать. Она бросилась бежать вниз по лестнице, и одна из золотых туфелек соскочила с ее ноги. Этой ночью ей пришлось добираться домой пешком и в лохмотьях. Одна золотая туфелька осталась на ней, другую, соскочившую с ее ноги, нашел солдат из дворцовой стражи. Он отдал ее принцу и сказал:

- Эту туфельку потеряла прекрасная девушка - та, что убежала из дворца, когда часы начали бить двенадцать.

Принц объявил:

- Та, кому подойдет золотая туфелька, потерянная во дворце, станет моей женой.

На следующее же утро принц велел придворной страже обойти с туфелькой все дома в городе, чтобы разыскать ее владелицу. Первым домом, в который вошли солдаты, был дом, где жила Мария.

Сначала туфельку попробовала надеть Роса, но ей она оказалась слишком мала. После нее туфельку надела Дамиана, но ей она была слишком велика. Снова и снова примеряли туфельку две сестры, но напрасны были все их усилия - туфелька им не подходила.

Тогда Мария сказала:

- Я тоже хочу примерить эту туфельку.

Роса и Дамиана стали над ней насмехаться:

- У нее ноги больше наших и такие грязные, а она еще мерить собралась!

Но солдаты, которые принесли туфельку, сказали:

- Пусть примерит: принц велел, чтобы мерили все девушки.

Они дали туфельку Марии, она надела ее, и все увидели, что туфелька ей точно по ноге. После этого Мария достала из-под платья другую туфельку и надела ее тоже. Увидев на ногах Марии золотые туфельки, сестры от зависти чуть не упали без чувств.

Так Мария стала женой принца, и, когда это случилось, мачеха с дочерьми стали очень любить ее.