96. Волшебное кольцо

В одном городке неподалеку от королевства, где правил король дон Фернандо, жила набожная старушка но имени Кармен, у которой был сын Карлос. Кармен овдовела, когда Кар-лосу было всего девять месяцев,иони жили очень бедно. Одна годы она сказала сыну:

- Я назвала тебя Карлосом, потому что люблю тебя. Для меня нет имени красивее твоего. Каждая буква твоего имени имеет свое значение.

Карлос попросил мать рассказать ему об этом, но она ответила:

- Я расскажу тебе позднее, а сейчас сходи в королевский дворец и попроси, чтобы нам дали чего-нибудь съестного. О мой сын, если бы ты знал, какие тяготы мне пришлось перенести, чтобы тебя вырастить! Очень прошу тебя, исполни просьбу матери, - плача, сказала она.

Карлос очень любил и жалел свою мать и поэтому поспешил к королевскому дворцу, чтобы попросить там пищи. Но, дойдя до ворот, он остановился и начал сомневаться, войти ему туда или нет. Ему было стыдно просить, и он, войдя во двор, молча встал под апельсиновым деревом, которое росло перед окном принцессы.

"Что скажет принцесса, - подумал он, - если я исполню просьбу матери? Наверное, скажет: "Такой молодой, а просит милостыню". Как мне тогда будет стыдно!"

В то время как Карлос со слезами на глазах стоял и смотрел на солнце, клонящееся к закату, принцесса открыла окно, плюнула и попала нечаянно ему на голову. Глаза Карлоса гневно сверкнули, и он воскликнул:

- Если сама богиня моря, у которой во лбу звезда, а на груди луна, не смеет плевать на меня, то как смеешь ты, всего лишь жалкая тень ее красоты и могущества?

Услышав эти слова, принцесса упала в обморок, а придя в себя, начала горько плакать. Ее слезы сверкали, как роса, падающая утром с листьев. Такой застал ее король дон Фернандо, когда зашел к ней в комнату.

- О чем ты плачешь, Флорентина? - спросил он ее.

- О отец, мое сердце разбито, а я опозорена!

- Почему ты так говоришь? - спросил отец.- Кто разбил твое сердце и кто тебя опозорил?

- Под апельсиновым дереном стоит гоноша, который сказал мне...- и она повторила слова Карлоса.

Король приказал немедленно схватить Карлоса и привести к нему. Представ перед королем, Карлос смело отвечал на все его вопросы. Наконец король Фернандо сказал:

- Если за неделю ты не сможешь доказать, что все сказанное тобою моей дочери правда, ты будешь повешеп.

Испуганный Карлос побрел по берегу Золотой Реки, а потом присел отдохнуть под деревом.

Орлица, сидевшая в гнезде на верхушке, увидела, что Карлос плачет, и спросила его:

- О чем ты плачешь, Карлос?

- О царица птиц, скажи мне, где живет богиня моря? -сквозь слезы проговорил юноша.

- Для чего тебе нужно знать это? - опросила орлица.- Разве неизвестно тебе, что ни один человек не может ее увидеть?

- Нет, я не знал этого, но, если я не увижу ее, я погиб, - печально ответил Карлос.

Орлице стало жалко Карлоса, и она сказала:

- Пойдем, я покажу тебе дорогу к ней.

Орлица полетела, а Карлос пошел за нею следом, и они пришли к устью реки. Там они остановились, и орлица прокричала:

- О царь рыб. выплыви и помоги мне, - я очень нуждаюсь в твоей помощи.

Царь рыб появился и спросил орлицу, что ей нужно. Орлица рассказала ему историю Карлоса и попросила доставить юношу в чертоги богини моря. Царь рыб не мог отказать царице птиц и сказал юноше:

- Карлос. ляг ко мне на спину, закрой глаза, и, когда я скажу тебе, чтобы ты открыл их, мы будем уже в чертогах богини моря.

Карлос сделал все так, как ему сказал царь рыб, и, когда открыл глаза, увидел, что лежит на золотой кровати в роскошных покоях, а около него стоит прекрасная девушка со звездою во лбу и луной на груди.

Юноша не мог поверить своим глазам, но услышал, как нежный голос спрашивает его:

- Что привело тебя сюда? Дрожа, Карлос ответил:

- Я пришел просить твоей помощи.

- Какая помощь нужна тебе от меня? - спросила богиня.

Карлос рассказал ей все, что с ним случилось. Богиня не могла отказать человеку, который так превознес ее красоту. Она сняла с пальца алмазное кольцо и дала его Карлосу со словами:

- Возьми это кольцо и, когда тебе нужна будет моя помощь, трижды дотронься до него и скажи: "Помоги мне, богиня!" Если же король захочет увидеть меня своими глазами, дотронься до кольца шесть раз, и я появлюсь.

Карлос взял кольцо и, став перед богиней на колени, сказал:

- У меня нет слов, чтобы высказать свою благодарность тебе.

Богиня позвала царя рыб и приказала ему доставить Карлоса на берег. Там юноша встретил орла, и тот показал ему дорогу ко дворцу короля Фернандо.

Король, снова увидев перед собой Карлоса, сказал:

- Всего один день осталось тебе жить, несчастный!

- Завтра я приду к вашему величеству и докажу, что сказанное мною принцессе чистая правда, - ответил Карлос.

Рано утром следующего дня юноша снова предстал перед королем. Вся знать королевства собралась во дворце, надеясь увидеть богиню моря. Было уже восемь часов, а богиня все не показывалась.

- Где же она, Карлос? - спросил король.

- Она не может прийти, - ответил Карлос, - но, если угодно вашему величеству, я дам вам в обмен на свою жизнь сун-дук, полный золота.

- Нет, - гневно сказал король, - нам нужна сама богиня моря! Если ты не сможешь показать ее нам, - быть тебе повешенным!

Тогда Карлос дотронулся до кольца шесть раз, и перед собравшимися во всей своей красе и великолепии предстала богиня моря. При виде женщины с длинными волнистыми волосами, со звездой во лбу и луной на груди, в белом платье, усыпанном бриллиантами, всех охватило изумление.

- Карлос, ты волшебник! - воскликнул король и бросился к богине. Богиня исчезла, но жизнь Карлоса была спасена.

Король сразу предложил свою дочь Флорентину в жены Карлосу. Вначале принцесса не знала, что ответить, когда отец сказал ей об этом, но, подумав, согласилась. Карлос был рад жениться на прекрасной принцессе, но, прежде чем обвенчаться, пошел за своей бедной матерью, которая с тревогой ждала его возвращения.

Благодаря своему алмазному кольцу Карлос мог теперь иметь все, что ему только хотелось. Он сделал золотую часовню, чтобы обвенчаться в ней с принцессой. Подвенечное платье принцессы он украсил бриллиаптами. Но сердце его бедной матери Кармен не выдержало счастья, которое пришло к ее сыну. Она умерла сразу после венчания Карлоса с принцессой, и Карлос так никогда и не узнал значения букв своего имени.