Говорящая рыба

Жили-были муж и жена. Но женщина была очень привередлива. Всякая еда вызывала у нее отвращение. Ничего ей не нравилось: ни курица, ни мясо антилопы, ни одна рыба, кроме сома.

- Поймай мне сома, - требовала она. - Я хочу только сома! Если ты мне не поймаешь сома, я умру от голода.

И муж однажды решил исполнить ее желание. Он пошел на берег реки, закинул удочку, наловил много рыбы, только сом не ловился.

Ему уже надоело стоять с удочкой в руках целый день. И вдруг он почувствовал, как сильно натянулась леска. "Ого! - подумал муж,- поймалась какая-то большая рыба".

Он осторожно потянул удочку и увидал в воде голову огромного сома. На ней виднелись девять раковинок: три на лбу, три на одной стороне головы, три - на другой. Человек бросил удочку и хотел убежать.

- Не пугайся! - крикнула ему вдогонку рыба. - Если уж ты поймал меня, так неси домой.

С опаской приблизился к берегу человек и вытянул сома из воды. Он хотел уже подвесить его на палку, как вдруг рыба опять заговорила человечьим голосом:

- Нет, не протыкай меня палкой! Мне будет больно. Пойди в пальмовую рощу, наруби веток, сделай носилки и неси меня на них.

Человек так и поступил. Придя домой, он положил рыбу перед женой, а сам ушел. Жена была очень довольна, даже стала танцевать от радости. А когда она наклонилась над огромной рыбой, сом заговорил человечьим голосом:

- Прежде чем ты меня приготовишь и съешь, купи новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку.

Женщина побежала к мужу и попросила его купить все названные рыбой вещи.

- Послушай-ка, - сказал ей муж, - ведь, когда я поймал эту рыбу, она и со мной говорила.

Но жена не стала его слушать:

- С тобой говорила, подумаешь! Она со мной разговаривает, потому что хочет со мной дружить... Я ее и съем сама, в одиночку. И-и-их! Ведь это именно та рыба, которой мне так давно хотелось поесть!

Муж пошел и купил жене новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку. Жена, очень довольная, выпотрошила рыбу, разрезала ее па куски и стала варить. Когда все было готово, она пожалела своего мужа, позвала его и предложила ему тоже кусок рыбы. Но он отказался:

- Черт побери! Неужели ты думаешь, что я стану есть рыбу, которая говорит человечьим голосом? Ешь сама! Вечно у тебя всякие причуды!

Жена положила рыбу на новую тарелку, села на новую циновку и стала есть. Она ела, ела, ела до тех пор, пока от рыбы ничего не осталось. Наконец-то она удовлетворила свое желание.

И вдруг рыба заговорила человечьим голосом из живота женщины:

- Ну как, хорошо поела?

- Да, очень хорошо.

- Теперь вымой руки, будем с тобой разговаривать!

Женщина вымыла руки, и рыба опять спросила ее:

- Ты съела все, что было в горшке?

- Да, все съела.

- Приготовься, я сейчас выйду!

- Как же ты выйдешь?

- А как ты хочешь, чтобы я вышла?

- Выходи через нос.

- Фу, через нос. Фу, он у тебя мокрый.

- Ну, тогда через глаза.

- Через глаза. Фу, они у тебя всегда мокрые.

- Ну, тогда через уши.

- Через уши... Фу, они у тебя вечно грязные.

- Тогда через рот.

- Через рот? Нет, я через него вошла.

- Тогда выходи как хочешь! - закричала женщина.

И, проломив ей спину, рыба вышла наружу, а женщина умерла.

Когда муж вошел в хижину, рыба лежала, вытянувшись на циновке рядом с мертвой женой.

- Ты только не пугайся и не жалей свою жену. Она была нехорошая женщина, - сказала рыба. - Как только похоронишь ее, отнеси меня туда, где ты меня поймал. Только не на носилках, а в новой циновке.

Муж погоревал, погоревал, да делать нечего. Позвал всех родственников и похоронил жену.

На следующее утро пропел первый петух, пропел второй, пропел третий, и рыба снова заговорила:

- Вставай! Настало время! Неси меня к реке.

Человек выполнил приказ рыбы. Он теперь боялся ее и нес очень осторожно.

- Не оставляй меня на берегу. Войди в воду, неси меня до того места, которое я тебе укажу, - велела ему рыба.

Человек вошел в воду, сделал несколько шагов.

- Иди дальше, иди дальше! - приказала рыба.

Человек сделал еще несколько шагов. Вода доходила уже ему до плеч.

- Вот здесь остановись! Но не бросай меня, а опусти в воду осторожно! - сказала рыба.

Человек бережно опустил рыбу в воду. Уже из глубины реки она сказала, высунув голову:

- Слушай, когда будешь жениться второй раз, выбирай жену, которая не была бы такой привередой! Иначе тебе это будет стоить жизни!

И человек вскоре нашел себе другую жену, но такую, которая всем и всегда была довольна.