67. Как появилась самая маленькая в мире рыбка

Говорят, что у нас на Филиппинах водится самая маленькая в мире рыбка - даже меньше, чем икринка рыбы бангос^*, которую разводят в водоемах. В одной ложке могут уместиться десятки тысяч таких рыбок, называемых табиос или касарапан, так что можете себе представить, насколько она мала.

^* (Бангос - рыба семейства сельдевых.)

Когда-то жили на берегу озера Бухи^* царь и царица. Жили они в прекрасном дворце, и другие цари завидовали их счастью. Царица была необыкновенно хороша собой, и царь горячо любил ее и исполнял все ее желания.

^* (Оз. Бухи находится в юго-восточной части п-ова Биколь (яров. Камаринес Сур).)

Прошло немного времени после начала их счастливого супружества, и царица зачала. Каких яств ни просила она, все добывал для нее царь, но, когда ставили их перед царицей, она и смотреть на них не хотела. Царица стала худеть, а потом занемогла совсем. От горя царь чуть не лишился рассудка и приказал своим воинам нести во дворец все, что можно найти съедобного. Воины бросились выполнять приказ и, собирая все съестное, что могло понравиться больной царице, почти опустошили все города и селения.

Все яства и плоды принесли к постели царицы. То на одно, то на другое смотрела она, но вдруг взгляд ее остановился на грозди больших оранжевых сух^*. Царица улыбнулась и сказала царю, чтобы он очистил один плод от кожуры. Когда суху разрезали, царица увидела, как красивы зернышки внутри плода, и захотела его попробовать. Она стала высасывать сладкий сок, а то, что оставалось, выбрасывала.

^* (Суха - цитрусовое плодовое дерево, произрастающее на Филиппинах. Плод, также называемый суха, внешне напоминает крупный апельсин.)

Царица ела и ела сухи одну за другой. Мякоть, которую она выплевывала, бросали в озеро Бухи, потому что ничего, кроме сока, ей не хотелось. Многие месяцы сок сухи был единственной пищей царицы. Наконец она выздоровела, и царь, со дня на день ожидавший рождения наследника, очень этому обрадовался. И вдруг однажды ночью началась гроза, поднялся сильный ветер и пошел дождь. Засверкали молнии, загремел гром, в озере Бухя стала подниматься вода, а вслед за этим началось землетрясение. Ужас охватил людей, в том числе царя и царицу - они думали, что начался нотой. Так было несколько дней, и вся земля вокруг дворца покрылась водой.

Кончилась буря - и люди увидели, что озеро Бухи полным-полно невиданных до этого маленьких рыбок. Люди очень удивились, тут же пошли к царю и царице и сказали им:

- В озере много рыбок, каких мы еще никогда не видели.

- Вы помните, - спросил их царь, - как несколько месяце" назад, еще до бури и землетрясения, я приказал воинам искать всякие яства и плоды для моей больной жены?

- Помним, - отвечали люди.- Не только воины, но и все мы искали, потому что весь народ знал: царица наша, ожидающая наследника, больна.

- Так вот, - сказал, улыбаясь, царь, - из этих плодов больше всего пришлись по душе царице сухи. Она высасывала сладкий сок, а то, что оставалось, выбрасывала в озеро. Когда началось землетрясение и стала прибывать вода, зернышки сух стали прорастать, и из них, должно быть, и появились эти крохотные рыбки. Приглядитесь хорошенько - и вы увидите, как эти маленькие рыбки похожи на зернышки сухи.