6. Как появились обезьяны

В давние времена жила старушка, у которой было два внука. Она ткала, а потом продавала свои ткани, и внуки ей помогали.

Красить ткани, как теперь, тогда еще не умели, и, если старухе нужно было покрасить ткань из абаки^* или какую-нибудь другую, она шла с внуками к одной из тех луж, в которых купаются буйволы, и погружала туда свои ткани, а потом клала их в горшок и кипятила с травами.

^* (Абака, или манильская пенька, - волокно, добываемое из прядильного банана. Издавна используется на Филиппинах для изготовления тканей.

Манобо населяют горные районы в провинциях Суригао дель Порте и Суригао дель Сур (северная часть о-ва Минданао). Численность - 55 000 человек. Селятся группами кровных родственников. Анимисты.)

И вот однажды старуха отправилась с внуками к такой луже. Мальчики несли большой глиняный горшок с разными травами, и у каждого в руке была длинная палка-мешалка.

Бабушка велела им натаскать хвороста. Они натаскали, сложили из камней очаг, а потом набрали воды в речке, разожгли огонь и поставили на него горшок с травами. После этого дети стали играть, а старуха тем временем, как полагалось, вымачивала ткань в луже.

Когда вода закипела, старуха стала помешивать в горшке палкой. Но горшок был очень полон, старуха мешала слишком сильно, и кипящая вода хлынула через край и ее ошпарила. С рук сразу слезла кожа, и от нестерпимой боли старуха завертелась на месте.

Мальчики увидели, что случилось, но вместо того, чтобы пожалеть бабушку или помочь ей, стали громко смеяться. Горько было старухе слышать их смех, и, плача от боли, она сказала:

- Вы еще смеетесь надо мной, звереныши! Будьте же вы прокляты за ваш злой нрав!

И произошло чудо: не успела старуха договорить эти слова, как оба мальчика превратились в хвостатых зверей, хотя и похожих на человека. Они стали обезьянами.

Говорят, будто черные когти обезьян - это пятна от сока трав, которые кипятила старуха, а хвосты их - палки-мешалки.