Артемида

(Артемида — дочь Зевса и Латоны. Есть основания полагать, что культ этой богини, как и культ Аполлона, заимствован греками у населения Малой Азии. У хеттов был известен культ богини Ртемис, покровительницы охоты, обитающей на высоких горах. В поэмах Гомера Артемида, подобно Аполлону, сочувствует и помогает троянцам. Важнейшим центром культа Артемиды был Эфес, один из наиболее значительных греческих городов на западном побережье Малой Азии.

Первоначально Артемида почиталась как покровительница животных. Со временем ее стали считать божеством луны, плодородия, деторождения и даже врачевания. В Эпидавре (юго-восток Пелопоннеса) возле храма бога Асклепия сохранились руины храма его помощницы — Артемиды-Гекаты. Культ Артемиды был широко распространен в Греции и греческих поселениях за ее пределами. В Риме Артемида почиталась под именем богини Дианы. Как божество луны ее также называли Селеной )

Вечно юная богиня Артемида родилась на Делосе в одно время с братом своим златокудрым Аполлоном. Самая искренняя любовь, самая тесная дружба связывала брата и сестру. Горячо любили они и мать свою Латону.

Артемида заботится обо всем, что живет на земле, растет в лесу и в поле. Заботилась она о людях, о стадах домашнего скота, о диких зверях. Она благословляет рождение, свадьбу и брак, вызывает рост трав, цветов и деревьев. Богатые жертвы приносят греческие женщины Артемиде, дающей счастье в браке, исцеляющей болезни.

Прекрасная, как ясный день, с луком и колчаном за плечами, с копьем в руках, весело охотится Артемида в тенистых лесах и залитых солнцем полях. Не спастись от ее не знающих промаха стрел ни пугливому оленю, ни робкой лани, ни разъяренному кабану. За Артемидой спешат ее спутницы - нимфы. Веселый смех, крики, лай собак раздаются в горах, и отвечает им громкое горное эхо. Когда же утомится богиня на охоте, спешит она с нимфами в Дельфы, к любимому брату, стреловержцу Аполлону. Там отдыхает Артемида. Под звуки золотой кифары Аполлона водит она хороводы с музами и нимфами. Прекраснее всех нимф и муз Артемида и выше их на целую голову. Любит отдыхать Артемида и в прохладных, увитых зеленью гротах, вдали от взоров смертных. Горе тому, кто нарушает ее покой. Так погиб юный Актеон, сын Автонои, дочери фиванского царя Кадма.