[ОБЕЩАНИЕ ГАНГИ]

 В реченьях правдивый, в сраженьях всеправый, 
 Махабхиша был властелином державы. 

 В честь Индры заклал он коней быстролетных, 
 Почтил его множеством жертв доброхотных. 

 От Индры за это изведал он милость: 
 На небе, в бессмертии, жизнь его длилась. 

 Однажды пред Брахмой, спокойны и строги, 
 Предстали, придя с поклонением, боги. 

 Пришли и подвижники с царственным ликом, 
 Махабхиша был на собранье великом, 

 И Ганга, река наилучшая, к деду, 
 Блистая, пришла на поклон и беседу. 

 Подул неожиданно ветер с востока 
 И платье красавицы поднял высоко. 

 В смущенье потупились боги стыдливо, 
 И только Махабхиша страстолюбиво 

 Смотрел, как под ветром вздымается платье. 
 Тогда он услышал от Брахмы проклятье: 

 «Средь смертных рожденный, ты к ним возвратишься, 
 И, смертный, ты снова для смерти родишься!» 

 Махабхиша вспомнил, бессмертных покинув, 
 Всех добрых и мудрых царей-властелинов. 

 Решил он: «Пратипа отцом ему будет, - 
 Он царствует славно и праведно судит». 

 А Ганга, увидев Махабхишу, разом 
 К нему устремила и сердце и разум. 

 Пошла, приближаясь к закатному часу. 
 Пред Гангою восемь божеств, восемь васу, 

 Предстали тогда на пустынной дороге. 
 В грязи и пыли еле двигались ноги. 

 Спросила: «Я вижу вас в жалком обличье. 
 Где прежние ваши краса и величье?» 

 «О Ганга, - ответили васу в унынье, - 
 Ужасным проклятьем мы прокляты ныне. 

 За малый проступок, терзаясь душевно, 
 Мы благостным Васиштхой прокляты гневно. 

 Приблизились мы по ошибке, случайно, 
 К святому, молитвы шептавшему тайно. 

 Нас проклял подвижник в неистовой злобе: 
 «Вы будете в смертной зачаты утробе!» 

 Со знающим веды мы спорить не можем, 
 Но просьбой тебя, о Река, потревожим: 

 Стань матерью нам, чтобы вышли мы снова 
 Из чрева небесного, не из земного!» 

 На них посмотрела, светла и прекрасна, 
 И ясно промолвила Ганга: «Согласна! 

 Вы явитесь в мир из божественной плоти. 
 Кого ж из людей вы отцом назовете?» 

 Ответили васу: «Из рода людского 
 Отца для себя мы избрали благого. 

 То отпрыск Пратипы, чье имя Шантану, 
 Правдивый, не склонный к греху и обману». 

 Ответила: «Вас от беды я избавлю, 
 И вам и ему наслажденье доставлю». 

 Для васу надежда открылась в страданьях. 
 Сказали: «Текущая в трех мирозданьях! 

 Тогда лишь вернемся к небесному роду, 
 Когда сыновей своих бросишь ты в воду». 

 Ответила Ганга: «Я вам не перечу, 
 Но, чтобы со мною запомнил он встречу, 

 Когда перед ним как супруга предстану, - 
 Последнего сына отдам я Шантану». 

 Воскликнули васу: «Да будет нам счастье! 
 Мы все по восьмой отдадим ему части 

 Мужской нашей силы, и крепкого сына 
 Родишь ты на свет от того властелина. 

 Добро утвердит он, прославится громко, 
 Но сын твой умрет, не оставив потомка». 

 И васу покой обрели и здоровье, 
 Как только с Рекой заключили условье.